Die Österreich-Bibliotheken im Ausland wurden von Sektionschef Dr. Bernhard Stillfried gegründet, der die Zeichen der Zeit wie kein anderer erkannt hat. Dr. Stillfried war ein wahrhafter Pionier der Nachkriegszeit.

Er rief österreichische Kulturrepräsentanzen im Orient ins Leben, wirkte als überaus geschätzter Repräsentant des österreichischen Kultur- und Geisteslebens im Vereinigten Königreich von Großbritannien und vertrat als Leiter der Kulturpolitischen Sektion des österreichischen Außenministeriums eine wegweisende aktive Kulturpolitik im Geiste und in bester österreichischer Tradition, die den alten Kultur- und Wirtschaftsraum „Mitteleuropa“ als kulturelle Einheit verstand. In seiner Funktion als Leiter der Kulturpolitischen Sektion des Außenministeriums knüpfte er weltweit nachhaltige kulturelle und wissenschaftliche Kontakte zu den Kultur- und Wissenschaftsträgern.

Durch seine Aktivitäten in jenem Raum, der heute in einem größtenteils geeinten Europa die mittel- und osteuropäischen Länder umfasst, nahm er gewissermaßen die EU-Integration des ehemaligen Ostblocks nach der Wende des Jahres 1989 vorweg und hat gestaltend dazu beitragen, dass die mit Österreich seit jeher kulturell verbundenen Länder sich ihre Geschichte und Identitäten in einem gemeinsamen Europa wieder annähern können. Infolge des politischen Umbruchs kam es zum Zerfall multiethnischer Staaten und zur Schaffung zahlreicher neuer Staaten in Osteuropa und am Westbalkan wie schon zu Beginn des kurzen 20. Jahrhunderts nach dem Ende der Habsburgermonarchie. Dr. Stillfried hat die einst bestehenden Verbindungen zwischen den alten Teilen der Donaumonarchie und Wien in neuer Form wieder zum Leben zu erwecken versucht und sie nicht der Vergessenheit anheimfallen lassen.

Fast zwei Jahrzehnte lang leitete Dr. Stillfried als ehrenamtlicher Geschäftsführer die Österreich-Kooperation in Wissenschaft, Bildung und Kultur, die für viele Historiker, Sprach-, Literatur- Kultur- und Religionswissenschaftler in den freien und neuen Staaten Mittel- und Osteuropas zu einer der wichtigsten Anlaufstellen in Österreich wurde. Seine unbürokratische Art, Hindernisse aus dem Weg zu räumen, Ideen auf ihre Machbarkeit zu überprüfen, Menschen zusammenzuführen und Berührungsängste zu nehmen, und seine Loyalität und Aufrichtigkeit den Freunden und Mitmenschen gegenüber zeichneten ihn als Weltbürger und aufrechten Österreicher aus, der selbst auch schwierige Lebensumstände gemeistert hat.

Das Referat für Österreich-Bibliotheken im Ausland im Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheiten wurde mir mit September 2001 anvertraut:
Ich habe diesen Auftrag immer als Vermächtnis verstanden, das ich auch in Dr. Stillfrieds Sinne zu verwalten habe. In der Überzeugung, dass ich für alle Österreich-Bibliotheken im Ausland – mit all den wunderbaren Freunden, Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, die auch zu Dr. Stillfrieds Freunden zählten – unsere größte Anerkennung und Wertschätzung ausdrücken darf, gilt meine und unsere tief empfundene Anteilnahme seiner Familie. Dr. Stillfrieds Leitspruch »Viribus unitis« war einer Zeit entnommen, die Werte wie Anstand, Respekt und Treue hochhielt; Dr. Stillfried hat diese Denk- und Lebensart aufs Beste selbst verkörpert und einer jungen Generation durch seine Haltung und unermüdliche Tätigkeit auch im hohen Alter weitervermittelt. Dr. Stillfrieds Lebenskräfte sind geschwunden, wir aber sind vereint in der Trauer um einen großen menschlichen Verlust: Mit vereinten Kräften wollen wir in seinem Sinne seinem Lebenswerk die Ehre erweisen und ihm ein bleibendes Andenken bewahren!

Reg.Rat Christine Dollinger
Ref.Leiterin V.2d
Bundesministerium für europäische und
internationale Angelegenheiten
Minoritenplatz 8
1014 Wien
Tel.+43 (0) 50 1150-4563
Fax+43 (0) 50 1159-4563
E-mail: christine.dollinger@bmeia.gv.at